Nordlys i Alta: Derfor kalles det nordlysbyen

Alta er en av de mest gunstige stedene i verden for å se nordlys, og det er ikke tilfeldig at byen kaller seg nordlysbyen. Nordlyset oppstår hyppigst i en ca. 500 km bred sone ca. 2000 km fra den magnetiske nordpolen – en sone som dekker nordligste Alaska, Canada og Sibir. Nord-Norge er området med mest behagelig klima i denne sonen, og Alta er blant stedene med mest klarvær.

Les først hva nordlyset egentlig er, i egen forklaring av fenomenet, eller sjekk dagens nordlysvarsel hvis du planlegger å se etter i kveld.

Hvorfor er himmelen ofte klarere i Alta enn på kysten?

Alta ligger innerst i Altafjorden, og klimaet her har mer til felles med innlandet enn med kysten. Kystbyer lenger vest, som Hammerfest, har ofte mer skydekke og tåke. Dette var ikke minst de første nordlysforskerne klar over: Den franske Recherche-ekspedisjonen valgte å overvintre i Bossekop i Alta i 1838–1839 nettopp fordi det var mindre skydekke og tåke enn i Hammerfest.

Forskeren Sophus Tromholt skrev allerede i 1885 at Alta hører til stedene i «det milde nordlyslandet» med mest klarvær. Samme mekanisme gjelder i dag: fuktig kystvær slipper ofte unna, og de kalde, klare vinternettene innerst i fjorden gir gode betingelser for nordlysiakttagelse.

Når kan man se nordlys i Alta?

Nordlyset er et kontinuerlig fysisk fenomen – det «starter» ikke på en bestemt dato. Det som avgjør sesongen, er mørket. I Alta er det beregnet mørketid fra 26. november til 16. januar (52 døgn), altså dager hvor sola aldri kommer over horisonten. Beregningene gjelder flat horisont, så fjell kan skjule sola lenger enn tallene viser.

Før og etter mørketiden er det mørkt nok på nattestid fra sensommeren og til våren. Dagslengden den 15. i hver måned viser hvor raskt mørketiden nærmer seg.

Best utsikt får du på kveldstid og natt, gjerne mellom kl. 18 og 01, når himmelen er mørkest. Se guiden om nordlyssesongen for mer om tidspunkter, og forklaringen av Kp-indeksen hvis du vil forstå varslene bedre.

Haldde: verdens første permanente nordlysobservatorium

Alta var en base for nordlysforskning lenge før turistene kom. Professor Kristian Birkeland tok initiativet til verdens første permanente nordlysobservatorium, som ble bygd på fjelltoppen Haldde, 900 moh. Den eldste bygningen ble tatt i bruk i 1899, og Stortinget finansierte både bygging og drift – i 1899 ble det også bygd observatorium på Talviktoppen.

Et nytt hovedhus sto ferdig i 1912 og ble utvidet i 1913–15 til fire leiligheter for forskere og deres familier. Ole Andreas Krogness ble ansatt som bestyrer i 1912. Forskerne og familiene deres bodde altså oppe på fjellet, vinter som sommer, i over ti år.

Virksomheten varte til 1926, da Stortinget 31. august vedtok å nedlegge den. Nordlysforskningen ble flyttet til Tromsø, hvor et nytt observatorium sto ferdig i 1928. Etter brenningen av Finnmark i 1944 sto bare murene igjen på Haldde, men restaurering begynte på 1980-tallet.

Kan man besøke Haldde i dag?

Ja. I 2017 inngikk Alta kommune leieavtale med Den norske turistforening (Alta Turlag) om den eldste bygningen, kalt «Borgen». Haldde fungerer i dag som DNT-turisthytte med overnatting, og bygningen brukes også igjen til forskning ledet av UiT – Norges arktiske universitet. I 2021 ble det installert en kuppel på observasjonsdekket.

Turen dit går fra Kåfjord, ca. 9 km og rundt 3 timer å gå om sommeren. Haldetoppens Venner anbefaler høsttur før snøen legger seg – da kan du kombinere fjelluft og tidlig nordlys. Priser og booking for overnatting sjekker du på DNTs hyttebestilling (hyttebestilling.dnt.no), siden tilgjengelighet og priser endres sesongvis.

Tips: Vil du ha med deg historien på fjellet, kan du lese mer om Halddes historie hos Haldetoppens Venner og Alta Museum før du går.

Nordlyskatedralen: byens landemerke

I Alta sentrum står Nordlyskatedralen (Alta kirke), vigslet søndag 10. februar 2013. Kirken er tegnet av arkitekt Kolbjørn Jenssen fra Link Signatur i Stavanger, i samarbeid med den danske kunstneren Peter Brandes. Bygningen er med sine bølgede former en hyllest til nordlyset, og den er blitt selve symbolet på nordlysbyen Alta.

I kjelleren finner du den interaktive nordlysutstillingen BorealisAlta, basert på samiske myter og sagn, forskningshistorien og vitenskapen om nordlyset. Utstillingen er en god innledning før du setter deg ute under et ekte nordlys. Adresse er Markedsgata 30, 9510 Alta. Åpningstider og priser endres sesongvis – sjekk Visit Altas side om Nordlyskatedralen eller kirken.no for oppdaterte opplysninger.

Hvor i Alta bør du stå for å se nordlyset?

Nordlyset oppstår i nord, men sterke nordlys kan dekke hele himmelen – det finnes ingen absolutt regel om at du må se mot nord. Det viktigste er å komme deg bort fra lysforurensning fra sentrum, og å ha fri sikt mot en mørk himmel.

• Utsiktspunkter med høyde rundt Altafjorden gir ofte både mørkere himmel og bedre sikt enn nede i tettstedet.
• Kåfjord- og Haldde-området kombinerer høyde (Haldde ligger 900 moh.) med langt mindre lysforurensning enn sentrum.
• Sør- og vestsiden av fjorden gir friere horisont mot nord på steder der terrenget åpner seg.

Vil du sammenligne Alta med andre steder, det finnes en egen oversikt over de beste stedene for nordlys i Norge, samt egne sider om nordlys i Tromsø og nordlys i Lofoten.

Finnes det nordlysvarsel for Alta i dag?

Ja, men varslene endres kontinuerlig, så sjekk alltid ferske prognoser. For Alta anbefales yr.no og auroraforecast.me, som viser Kp-indeks og skymeldinger. Husk at klar himmel er minst like viktig som nordlysaktivitet – og det er nettopp derfor Alta ofte leverer. Se sidene om nordlysvarsel og anbefalte nordlysapper for mer.

Tips: Kombiner nordlyskvelden med fotografering – innstillingene er de samme uansett hvor i Nord-Norge du står. Se guiden til å fotografere nordlys.

Mer å gjøre i Alta

Alta er mer enn nordlys. Byen med 16 400 innbyggere (2025) og bystatus fra 2000 rommer blant annet helleristningene i Alta, som står på UNESCOs verdensarvliste. Du finner også en egen side om byen Alta med mer om stedet, og guided nordlystur hvis du vil ha hjelp av lokale arrangører – priser og tider for slike turer endres sesongvis, så sjekk visitalta.no.