Vardø: Steilneset, festningen og krigshistorien som formet byen

Vardø er Norges østligste by, ytterst på Varangerhalvøya i Finnmark, med rundt 2000 innbyggere og kjøpstadsrettigheter fra 1789. Vardøhus festning – verdens nordligste – Steilneset minnested over de 91 henrettede i trolldomsprosessene og fuglefjellet Hornøya like utenfor byen er byens viktigste severdigheter. Alt ligger innenfor gåavstand eller en kort båttur.

Vardø kort fortalt

• Ligger: i enden av europavei 75, rundt 100 kilometer øst for Vadsø.
• Kommer dit: med bil langs europavei 75, fly til Vardø lufthavn, Svartnes, på fastlandssiden like vest for byen, eller med Hurtigruten som anløper Vardø havn.
• Beste tid: mai–juli for midnattssol og hekkesesong på fuglefjellet; desember–januar for mørketid og nordlys.
• Antall dager: 2–3 dager holder for festningen, Steilneset, museet og båtturen til Hornøya i rolig tempo.
• Særpreget: Vest-Europas eneste by i arktisk klimasone i Nord-Norge.

Når bør du reise til Vardø?

Fuglefjellet på Hornøya er på sitt rikeste i hekkesesongen fra mai til juli, og

Mørketida er en av de beste nordlyssesongene, siden det er mørkt døgnet rundt – se når nordlyssesongen er på sitt beste og de beste stedene for nordlys i Norge. Vardø ligger under nordlysovalen og har åpen horisont mot nord.

Vardø museum har helgeåpning kun 15. mai–15. september, så skal du se museet i helgen, bør du reise i denne perioden. Se også oversikten over midnattssol og mørketid.

Slik kommer du deg til Vardø

Hurtigruten anløper Vardø havn på sine seilaser langs kysten – se siden om Hurtigruten og havn-til-havn-oversikten.

Kombinerer du Vardø med resten av Finnmark, er Kirkenes og Nordkapp naturlige stopp, og Nasjonale turistveger i Nord-Norge viser veiene dit. For kjøreturen nordover kan du også lese om vinterkjøring i Nord-Norge.

Hva du bør se og gjøre

Vardøhus festning – verdens nordligste

Den første festningen ble anlagt omkring 1307 under Håkon 5. Magnusson, som forsvar mot karelenes plyndringstokter. Dagens anlegg er det tredje i rekken – en åttekantet stjernefestning bygget i perioden 1734–1738, fredet i sin helhet av Riksantikvaren i 2007 og ett av 14 anlegg definert som Nasjonale festningsverk. Festningen er en av landets salutterende festninger, med militær kommandant underlagt Forsvaret.

Inngangen til festningsområdet er gratis, og adressen er Festningsgaten 20. Sommerhalvåret (16. april–15. september) er området åpent alle dager 10.00–21.00, vinterhalvåret 10.00–18.00 (per oktober 2026). Sjekk oppdaterte tider hos [Forsvarsbygg](https://www.forsvarsbygg.no/eiendomsforvaltning/festningene/vardohus-festning).

Steilneset minnested – 91 henrettede i trolldomsprosessene

Mellom 1600 og 1692 ble 135 personer anklaget for trolldom i Finnmark, og 91 ble henrettet – 82 % av de anklagede var kvinner. Minnestedet på Steilneset er reist til minne om ofrene og ble åpnet av dronning Sonja i 2011 som del av Nasjonale turistveger. Anlegget er skapt av billedkunstneren Louise Bourgeois og arkitekten Peter Zumthor: minnehallen er over 100 meter lang, med et vindu og en minnesplate for hvert av de 91 ofrene, mens Bourgeois sto for installasjonsrommet med en brennende stol omgitt av sju speil.

Minnestedet står ved sjøen, er gratis og tilgjengelig hele året. Vil du gå dypere, har nettstedet en egen side om heksebrenningene i Finnmark. Varanger museum tilbyr guiding med 20 minutters foredrag på museet før gåtur til Steilneset.

Hornøya fuglefjell

Hornøya huser et arktisk sjøfuglfjell og er et av de mest populære målene for fuglekikkere i Nord-Norge. Hornøya og naboøya Reinøya er blant landets største eggvær og er fredet på grunn av fuglefjellene. Norges østligste punkt (31° 10′ 07″ ø.l.) ligger på Hornøya, mens Kibergneset er det østligste punktet på fastlandet.

Vardø havn arrangerer båttur dit i sesongen, med fire avganger daglig i sesongen og to i helgene (per oktober 2026). Sjekk aktuelle tider og priser hos [Visit Vardø](https://visitvaranger.no/visit-vardo/). Fuglefjellet er på sitt rikeste fra mai til juli; ta med vindtett tøy, for været på Barentshavet skifter fort.

Vardø museum og Partisanmuseet

Vardø museum i Skolegata 1 er Finnmarks eldste museum, en del av Varanger museum, med en naturhistorisk utstilling på 213 utstoppede fugler samlet inn i Finnmark i perioden 1876–1969. Museet har ansvaret for formidlingen ved Steilneset minnested og Partisanmuseet i Kiberg like sør for byen.

Oppdaterte priser og tider ligger på [varangermuseum.no](https://www.varangermuseum.no/gammelskolen/).

Pomorhistorien

Fra 1740 til den russiske revolusjonen i 1917 drev russiske pomorer handel langs kysten av Finnmark, og Vardø ble ofte kalt pomorhovedstaden. Spor etter denne historien finner du fortsatt i bybildet og på Vardø museum – se oversikten over pomorhandelen for hele bakgrunnen.

Hvor bør du bo?

Bykjernen på Vardøya er den naturlige basen: Vardøhus, Steilneset, museet og kaia for båtturene til Hornøya ligger alle innenfor gåavstand. Har du bare én dag, rekker du festningen, Steilneset og en byvandring til fots uten å bruke bil i det hele tatt.

Fastlandssiden rundt Svartnes egner seg hvis du kommer med fly eller skal videre sørover mot Kiberg eller vestover mot Vadsø. Kiberg, like sør for byen, er aktuelt hvis Partisanmuseet står høyt på lista – ellers bor du best sentralt i Vardø. Se oversikten over steder i Nord-Norge for flere baser i regionen.

Krigshistorien – hvorfor Vardø ser ut som den gjør

I august 1944 bombet de allierte Vardø, og høsten 1944 ble byen brent under tvangsevakueringen av Finnmark. Mange bygninger overlevde likevel, og byen har beholdt mer historisk bebyggelse enn mange andre steder i Finnmark. Les mer i artikkelen om brenningen av Finnmark og om gjenreisningen i Nord-Norge.

Har du god tid, kombinerer du Vardø med Kirkenes og Hammerfest. Se også forslag til rundtur i Nord-Norge.