Vesterålen: hvalsafari, øyene og kombinasjonen med Lofoten

Vesterålen er øygruppen rett nordøst for Lofoten, og grunnen til at mange reiser hit, er hvalsafarien: Dette er Norges eneste helårsdestinasjon for hvalsafari, fordi kontinentalsokkelen ligger nærmere fastlandet her enn noe annet sted på norskekysten. Ellers byr distriktet på rundere landskap og færre turister enn naboen i sør, med steder som Andenes og det gamle fiskeværet Nyksund.

Vesterålen kort fortalt

• Hvor ligger det? Øydistrikt i Nordland, rett nordøst for Lofoten, med naturlig grense i Vesterålsfjorden og Hadselfjorden i sør. Fem kommuner: Andøy, Bø, Hadsel, Sortland og Øksnes.
• Hvordan kommer du dit? Med bil, Hurtigruta, ferge eller fly – se «Slik kommer du deg til Vesterålen» nedenfor.
• Beste tid å reise: Hvalsafari tilbys hele året. Sommer for langt dagslys, desember–januar for nordlys.
• Hvor mange dager? 2–3 dager holder for hvalsafari fra Andenes, Nyksund og kjøretur langs Andøyas vestkyst. Kombinerer du med Lofoten, bør du beregne minst 4–5 dager.
• Særpreget: Større øyer og lavere fjell enn Lofoten, og et mer spredt bosettingsmønster – 64 prosent av befolkningen bodde i tettsteder i 2025, mot 73 prosent i Nordland som helhet.

Når bør du reise til Vesterålen?

Sommeren gir langt dagslys til kjøring og utflukter, mens mørketida er beste sesong for nordlys – kysten av Andøya med åpne himmelområder mot nord er blant de beste stedene for nordlys i Norge. Se sidene om midnattssol og mørketid for flere steder i nord, og midnattssolen i Lofoten for sammenligning.

Slik kommer du deg til Vesterålen

Med bil følger du E10 og riksvei 82 – riksvei 82 går fra Gullesfjordbotn på Hinnøya via Sortlandsbrua til Sortland og videre til Andenes. Uten bil har du flere muligheter; rutetider og avganger sjekker du hos de offisielle selskapene før du reiser.

Et forslag er å dra nordover til Andenes for hvalsafari og deretter sørover gjennom Lofoten – se rundturen i Nord-Norge for ruteforslag, og guiden til å kjøre til Lofoten for veien sørover.

Hva du bør se og gjøre

Hvalsafari fra Andenes

Andenes på nordspissen av Andøya er distriktets best kjente reisemål. Stedet er en forsknings- og feltstasjon for marinbiologer som studerer hval, og her tilbys hvalsafari med mulighet til å se spermhval, vågehval, knølhval og grindhval. Siden sokkelen faller bratt ned like utenfor Andøya, er spermhvalen – verdens største tannhval – et av hovedmålene for turene. Se guiden til hvalsafari i Nord-Norge for mer om turene; sjekk den enkelte operatørens egne sider før du bestiller.

Nyksund

Det gamle fiskeværet Nyksund i Øksnes, på Langøyas nordkyst, ble fraflyttet, men har fått nytt liv. Bygningsmassen huser i dag kunstnere, gallerier, museer og restauranter, og været er blant de mest fotograferte stedene i Vesterålen.

Sortland og Stokmarknes

Sortland er det største tettstedet og et knutepunkt for hele regionen, med Hurtigruta-anløp og riksvei 82 gjennom byen. Stokmarknes på Hadseløya ligger mot Hadselfjorden med utsikt mot Lofotveggen på andre siden, og Hurtigruta anløper også her – se oversikten over Hurtigruta.

Fortidsminner på Andøya og Langøya

Oldtidsfunn viser at Vesterålen var bosatt omkring 5000 år fvt., og Andøya og Langøya er rike på fortidsminner. Svinøya i Bø har trolig den største samlingen av gravhauger i Nord-Norge. Fiskeværene langs kysten vokste frem rundt sesongfisket, på samme måte som i Lofoten – les mer i historien om lofotfisket og temaet kultur og historie i Nord-Norge.

Hvor bør du bo?

Sortland er det naturlige valget om du vil ha distriktets største tettsted som base – det ligger sentralt med kort vei til både Andøya og Hadseløya. Andenes egner seg om hvalsafari er hovedgrunnen til reisen, siden turene går herfra. Stokmarknes er et godt alternativ om du kombinerer med Lofoten, siden ferga over Hadselfjorden går fra Melbu like ved. Myre i Øksnes ligger nærmest Nyksund, om det gamle fiskeværet er hovedmålet.

Kombiner gjerne med Lofoten

Vesterålen og Lofoten ligger ved siden av hverandre, men er ganske ulike: Lofoten er kjent for spisse fjell og tettbebygde fiskevær, mens Vesterålen har rundere former, større arealer og færre turister. Har du bare én dag, kjør riksvei 82 til Andenes for hvalsafari og tilbake – har du flere dager, er ferga Melbu–Fiskebøl den korteste veien videre til Lofoten. Skal du videre sørover langs kysten, er Mosjøen, Mo i Rana og Brønnøysund og Torghatten naturlige stopp på veien.