Polarsirkelen – hvor den går i Norge, og hva den betyr for lyset

Polarsirkelen er ikke en linje du kan se på bakken – det er en usynlig breddesirkel rundt jorda, litt nord for 66°33′ nordlig bredde. Ifølge Store norske leksikon markerer polarsirklene grensene for områdene som har midnattssol og mørketid: Nord for den nordlige polarsirkelen står sola minst ett døgn i sommerhalvåret uten å gå ned, og i tilsvarende periode på vinteren kommer den aldri over horisonten. Avstanden fra polarsirkelen til polen tilsvarer jordaksens helning, ca. 23°27′.

I Norge krysser sirkelen Nordland fylke et stykke nord for Mo i Rana, over Saltfjellet, før den går videre ut over øyene på Helgeland. Den er dermed grensen mellom Sør- og Nord-Norge i lysforstand – alt fra Bodø og sørover ligger sør for linjen, mens Narvik, Tromsø og Nordkapp ligger nord for den.

Hvor går polarsirkelen i Norge?

På norsk side treffer polarsirkelen først kysten av Helgeland, der den krysser Norskehavet og flere øyer – blant annet øyene i Træna, Nesøya, Storseløya og Rangsundøya. På den lille øya Vikingen i Rødøy står en globus som markerer linjen, og Hurtigruten annonserer passeringen på nordgående seiling mellom Nesna og Ørnes. Selve linjen er usynlig, men globusen er lett å få øye på fra dekk.

Innerst i fjordene går sirkelen over Saltfjellet, rundt 8 mil nord for Mo i Rana. Her krysser både E6, Nordlandsbanen og turveier linjen, og dette er det enkleste stedet å «krysse polarsirkelen» til fots eller med bil. Se også oversikten over midnattssol og mørketid for hva som skjer med lyset lenger nord.

Flytter polarsirkelen seg?

Ja. Den nordlige polarsirkelen driver nordover med rundt 14 meter per år, ifølge Store norske leksikon. Grunnen er at jordaksens helning endrer seg med omtrent 2 grader over en syklus på 41 000 år – og siden polarsirkelen ligger fast i forhold til helningen, flytter linjen seg når aksen endrer seg.

Over den fulle 41 000-årssyklusen vandrer den nordlige polarsirkelen mellom Brønnøysund i sør og Moskenesøya i Lofoten i nord, ifølge Polarsirkelsenteret – totalt ca. 267 km. Det har en praktisk konsekvens: Da Polarsirkelsenteret åpnet i 1990, trodde man at sirkelen gikk rett gjennom bygningen. I dag ligger den et stykke lenger nord, og den markeringen du ser ved senteret viser posisjonen slik den var ved åpningen.

Hva er polarsirkelen enkelt forklart?

Tenk på jorda som en topp som heller litt når den snurrer. Polarsirkelen er rett og slett breddegraden der sommerens bratte solbane gjør at sola ikke rekker å gå ned – og der vinterens flate solbane gjør at den ikke rekker å komme opp. Sirkelen er altså ikke en geografisk grense mellom landsdeler, men en astronomisk grense for lyset.

Det finnes en nyanse her: Fordi atmosfæren bøyer lyset (refraksjon) og sola har en viss utstrekning på himmelen, kan du se midnattssol også litt sør for polarsirkelen, og det finnes områder nord for linjen der det aldri blir full mørketid. Derfor er ikke grensen like skarp i praksis som på kartet.

Hva betyr polarsirkelen for lyset?

Nøyaktig på polarsirkelen er balansen tynn. Beregnet for flat horisont på 66,55° nord, med lysbrytning regnet inn, varer midnattssolen fra 6. juni til 6. juli – 31 døgn. Uten lysbrytning ville sola gått ned hver eneste natt, og mørketid finnes ikke her: Sola står opp hver dag hele året, om enn bare i litt over to timer midt i vinteren.

Slik varierer dagslengden på polarsirkelen gjennom året (beregnet for flat horisont – fjell kan skjule sola lenger).

Rundt vårjevndøgn øker dagslyset med ca. 7,5 minutter per døgn – du kan nesten merke forskjellen fra dag til dag. Midnattssolperioden blir raskt lengre jo lenger nord du kommer: rundt fem uker i Bodø, rett over to måneder i Tromsø, ca. 2,5 måneder på Nordkapp og fire måneder i Longyearbyen. Se siden om midnattssol og siden om mørketid for detaljerte datoer.

Polarsirkelsenteret: Slik kommer du dit

Polarsirkelsenteret (Arctic Circle Center) ligger rett ved E6 over Saltfjellet og har markert polarsirkelen på 66°33′N siden senteret åpnet i 1990. Anlegget rommer ca. 1300 m² med souvenirbutikk, bistro, kino og toaletter, og det er et naturlig stopp på vei nordover eller sørover. Senteret holder åpent fra 1. mai til midten av oktober; åpningstidene varierer gjennom sesongen, så sjekk oppdaterte tider på polarsirkelsenteret.no før du legger ut.

Kjøretid med bil er ca. én time fra Mo i Rana og ca. 2 timer og 15 minutter fra Bodø. Sitter du på Nordlandsbanen, krysser toget polarsirkelen ved Saltfjellet like ved senteret – passeringen markeres med beskjed over høytalerne og med steinpyramider ved sporet. Sjekk ruter og avgangstider på entur.no eller vy.no.

Polarsirkelstien – 13 km over Saltfjellet

Vil du krysse linjen til fots, er Polarsirkelstien et godt valg. Dette er en 13 km lang natur- og kultursti som følger gamletraseen av E6 over Saltfjellet, fra Bolna til Sukkertoppen i Saltdal. Langs stien står informasjonstavler om jernbanebygging, krigsminner, samiske bosetninger og vegbygging, så turen fungerer like mye som en historisk vandring som en tur i fjellet.

Senteret ligger i tilknytning til Saltfjellet–Svartisen nasjonalpark, og det finnes turterreng i flere retninger – blant annet langs den gamle telegrafruta. Vil du videre inn i isbrelandskapet, se guiden til Svartisen.

Hvorfor heter det «polarsirkel»?

Navnet kommer av at sirkelen definerer polaregionene – områdene rundt polene der solen i perioder aldri går ned eller aldri kommer opp. Den nordlige polarsirkelen går gjennom åtte land og områder: Norge, Sverige, Finland, Russland, Alaska (USA), Canada, Grønland og Island, ifølge Polarsirkelsenteret. Norge er blant stedene der sirkelen krysser både fastland, øyer og hav, og der du kan oppleve passeringen med bil, tog og båt.

Tips: Kombiner passeringen med et stopp på Saltfjellet i sommer eller høst – da slipper du vinterens korte dager og får middagssol over vidde. Er du ute etter nordlys, er områdene rundt polarsirkelen gode, siden mørketida her er kort og sola raskt er tilbake.

Tips: Skal du kjøre E6 over Saltfjellet i vinterhalvåret, sjekk vegmeldingene på Statens vegvesens nettside (vegvesen.no) før avreise – været over fjellet kan skifte raskt.