Midnattssol: når sola aldri går ned

Midnattssol er at sola står over horisonten hele døgnet, slik at den ikke går ned selv ved midnatt. Fenomenet oppstår mellom vårjevndøgn og høstjevndøgn nord for den nordlige polarsirkelen, ifølge Store norske leksikon. Jo lenger nord du kommer, desto lenger varer perioden – på Nordpolen er det midnattssol i seks måneder.

Det motsatte fenomenet er mørketid, når sola er under horisonten hele døgnet. Se egen side om mørketid for datoer og hva mørketida faktisk gjør med lyset.

Når er det midnattssol i Nord-Norge?

Tabellen under viser beregnede perioder med midnattssol for utvalgte steder, med lysbrytning (refraksjon) i atmosfæren medregnet. Tallene er beregnet for en flat horisont – fjell kan skjule sola lenger. I kolonnen «geometrisk» er lysbrytningen holdt utenfor, og perioden blir da kortere.

Merk at forskjellen på de to kolonnene nettopp er lysbrytningen: Jordas atmosfære bøyer lyset og løfter tilsynelatende sola høyere på himmelen. Derfor kan du se midnattssol omtrent 90 km sør for polarsirkelen, ifølge SNL. Eksakte datoer varierer også litt med om man regner med at bare øvre rand av solskiven er synlig, eller hele skiven – sola har en vinkeldiameter på rundt 0,5°.

Hvor går grensen for midnattssol?

Den nordlige polarsirkelen krysser Nordland litt nord for Mo i Rana, og den markerer omtrent grensen for området med midnattssol og mørketid. Men på grunn av lysbrytningen ligger den teoretiske grensen for midnattssol sør for selve sirkelen.

Det sørligste punktet i Norge der du kan se midnattssol, er ifølge Wikipedia beregnet til 65°44′ nord – Tuvøya i Hysværet nordøst for Vega på Helgeland, rundt 92 km sør for polarsirkelen. Det forutsetter havoverflate og fri horisont mot nord. I praksis er Bodø et mer håndterlig sted å oppleve det fra: byen har midnattssol, men aldri mørketid, siden sola så vidt kommer over horisonten hver eneste dag om vinteren.

Astronomisk og opplevd midnattssol – to forskjellige ting

Astronomisk midnattssol handler bare om hvor sola står i forhold til horisonten. Opplevd midnattssol handler om hvorvidt du faktisk ser sola. Skillet kan være stort.

I Svolvær og i sentrumsgatene i Tromsø blokkerer høye fjell sola ved midnatt, selv om den astronomisk sett er over horisonten. Sola er rett og slett bak fjellet. Vil du se den, må du opp i høyden – i Tromsø er Fjellheisen på Fløya et åpenbart valg, eller du kan ta turen ut til kysten der horisonten mot nord er åpen.

Det hjelper heller ikke med skyer: Midnattssol er en astronomisk tilstand, ikke en værvarsel. Er det skyet, ser du ikke sola – men det er like fullt lyst hele natta.

Lys natt sør for polarsirkelen – «hvite netter»

Sør for midnattssolsgrensen får du ikke sola over horisonten ved midnatt, men natta er likevel lys. Sola går ned like bak horisonten og kommer raskt opp igjen, og lyset i himmelen forsvinner aldri helt. Dette kalles ofte hvite netter, og er kjent fra blant annet St. Petersburg – men også store deler av Nordland og Helgeland har det.

Se egen side om soloppgang og solnedgang i Nord-Norge for konkrete tider gjennom året, og blåtimen for hva som skjer med lyset når sola står like under horisonten.

Hvorfor starter midnattssolen ved polarsirkelen?

Jordaksen heller rundt 23,5° i forhold til banen rundt sola. Polarsirkelen ligger på 66,5° nord – altså 90° minus aksehelningen – og er omtrent det punktet der sola ved sommersolverv bare så vidt når over horisonten ved midnatt. Nord for denne breddegraden kommer sola aldri under horisonten rundt solverv, og perioden blir lenger jo lenger nord du kommer.

Lysbrytningen gjør at grensen i praksis flyttes: Midnattssolsgrensen ligger rundt 90 km sør for polarsirkelen, mens grensen for mørketid ligger tilsvarende nord for den. Det er grunnen til at Bodø har midnattssol uten å ha mørketid, ifølge NRK.

Hvor lenge varer midnattssolen?

Antall døgn øker jevnt fra grensen og nordover. Ved polarsirkelen er det bare noen dager med midnattssol, i Bodø rundt seks uker, i Tromsø rett over to måneder, på Nordkapp rundt to og en halv måned, og på Svalbard om lag fire måneder.

Longyearbyen topper listen med beregnet midnattssol fra 19. april til 24. august – 128 døgn. Til gjengjeld har byen mørketid i nesten like lang periode om vinteren, inkludert en ekte polarnatt der sola holder seg mer enn 6° under horisonten hele døgnet.

Tips: Vil du se midnattssola faktisk stå i horisonten ved midnatt, sjekk at stedet har fri horisont mot nord. Søk opp soltider for akkurat ditt år på ukekalenderen.no eller UiOs astronomiske almanakk – datoene varierer med noen døgn mellom år og beregningsmetode.

Etter at midnattssolen slipper taket i juli og august, kommer høstens mørke – og med det nordlyssesongen. Se når det er nordlyssesong for når himmelen igjen blir interessant på en helt annen måte.