Polarnatt: når mørketida blir total – og hvorfor bare på Svalbard

Polarnatt er mørketid i sin strengeste form: Sola kommer aldri opp, og den kommer ikke en gang så nær horisonten at det blir tussmørke midt på dagen. Det er forskjellen på mørketid og polarnatt – og det er derfor Tromsø, Alta og Nordkapp har mørketid, men aldri polarnatt. I Norge må du til Svalbard eller Bjørnøya for å oppleve den ekte polarnatta.

Definisjonen er astronomisk: En polarnatt inntreffer når sola gjennom et helt døgn aldri kommer høyere enn 6 grader under horisonten. Er sola mellom horisonten og 6 grader under, er det tussmørke – og da er det altså ikke polarnatt, bare mørketid. Dette er den vanlige astronomiske definisjonen, og den stemmer med grensen som ligger på ca. 72°33′ nord, omtrent 155 km nord for Nordkapp.

Hva er forskjellen på mørketid og polarnatt?

Mørketid betyr at sola står under horisonten hele døgnet, men det kan fortsatt være tussmørke midt på dagen. Mørketid forekommer mellom polarsirkelen (66°33′ nord) og polen, og i Norge fra nordlige deler av Salten og nordover. Tromsø har for eksempel mørketid i ca. 49–50 døgn.

Polarnatt er altså mørketidens kjerne. I polarnatta er det ikke noe blått dagslys i det hele tatt – himmelen er mørk hele døgnet, med unntak av svake skumringsglimt mot sør ved klar himmel. I Longyearbyen varer mørketida fra 26. oktober til 15. februar (112 døgn), mens den egentlige polarnatta bare varer rundt 78 døgn midt i denne perioden. Se egen side om mørketid for fastlandet.

Når er polarnatten på Svalbard?

I Longyearbyen varer polarnatta fra 13. november til 29. januar.

Sola går ned for siste gang i Longyearbyen 26. oktober og kommer tilbake over horisonten 16. februar. De første og siste ukene av mørketida har altså fortsatt skumringslys midt på dagen – det er bare i polarnatta at dette forsvinner helt.

Datoene for stedene utenom Longyearbyen bør tolkes som omtrentlige. Fellesmønsteret er tydelig: Jo lenger nord, jo lengre polarnatt. Ny-Ålesund ligger noen mil nord for Longyearbyen, og polarnatta varer dermed omtrent en uke lenger.

Sivil, nautisk og astronomisk polarnatt

Astronomer deler mørket inn i grader, etter hvor langt under horisonten sola står. Disse gradene gjelder både tussmørke og polarnatt.

• Sivil polarnatt: Sola holder seg mer enn 6° under horisonten hele døgnet. Ikke noe blått dagslys, men svake skumringsglimt mot sør kan fortsatt sees.
• Nautisk polarnatt: Sola holder seg mer enn 12° under horisonten. Himmelen er mørk, men silhuettene av fjell kan skimtes mot horisonten.
• Astronomisk polarnatt: Sola holder seg mer enn 18° under horisonten. Fullstendig mørke uten noen lysglipp – dette er den mørkeste formen.

I Longyearbyen er det aldri full astronomisk polarnatt. Rundt vintersolverv 21. desember står sola på det høyeste midt på dagen ca. 11,7 grader under horisonten ifølge egne beregninger – altså mellom sivil og nautisk polarnatt. Strengt tatt er det derfor aldri helt stummende mørkt døgnet rundt i Longyearbyen, selv midt i polarnatta.

Kan man se polarnatt på fastlands-Norge?

Nei. Nordkapp ligger på 71°10′ nord, altså sør for polarnattgrensen på ca. 72°33′, og har null døgn med polarnatt – bare mørketid med tussmørke midt på dagen. Det samme gjelder Tromsø, Alta, Hammerfest og resten av fastlandet. Mange bruker «polarnatt» løst om all mørketid, men i astronomisk forstand er det et rent Svalbardfenomen i Norge.

Vil du oppleve ekte polarnatt, må du altså til Svalbard. Se guiden til reise til Svalbard og oversikten over midnattssol og mørketid på Svalbard.

Nordlys midt på dagen – polarnattens bonus

Under polarnatta er det så å si ingen merkbar forskjell mellom natt og dag. Det gir en praktisk fordel: Nordlys kan ses hele døgnet, ikke bare på kveld og natt som på fastlandet. Dette er en av de beste periodene for nordlys, fordi du ikke er avhengig av å være ute på spesielle klokkeslett.

Ulempen er været: Svalbard har ofte skyet himmel i denne perioden, og nordlyset krever klar himmel. Sjekk nordlysvarselet og guiden til nordlys på Svalbard før du legger opp kvelden (eller dagen).

Hvordan er det å oppleve polarnatta i Longyearbyen?

Longyearbyen er en av de aller nordligste bosetningene i verden, og polarnatta setter tydelig preg på hverdagen. Mange steder har kunstig belysning langs vinterveiene, og lokalbefolkningen feirer solens tilbakekomst 8. mars hvert år med «solfest» på gamle sykehusfjellet. Se også når kommer sola tilbake for mer om soldagen.

For besøkende er polarnatta en spesiell opplevelse: fullstendig mørke døgnet rundt, stjerner og nordlys når været er klart, og et helt annet lys enn mørketida på fastlandet. Husk at mørketida på Svalbard kreber litt ekstra forberedelse – se også mørketid og helse hvis du vurderer en lengre vinteropphold.

Tips: Vil du oppleve både polarnatt og solens tilbakekomst, reis dit i slutten av januar. Da får du de siste dagene av polarnatta, og du kan bli til sola stiger over horisonten igjen i midten av februar, etter nesten fire måneder.

Merk: Datoene i denne guiden er beregnet med NOAA-solformler og flat horisont – fjell rundt Longyearbyen kan skjule sola ytterligere noen dager. Sist sjekket oktober 2026.