Nordlys på Svalbard: dagnordlys midt i polarnatten

De fleste steder i Norge ser du nordlys om kvelden og natta. Svalbard er annerledes: Øygruppen ligger så langt nord at den ofte er nord for nordlysovalen når det er mørkt – men under ovalen midt på dagen. Resultatet er et fenomen som nesten bare finnes her: dagnordlys, nordlys midt på dagen i polarnatta. Svalbard regnes som en av verdens fremste observasjonsplattformer for fenomenet.

Denne siden forklarer hvorfor dagnordlyset oppstår, når på året du bør reise, hva Kjell Henriksen Observatoriet gjør, og hva Sysselmesteren sier om isbjørn og ferdsel når du går ut av Longyearbyen. Grunnleggende stoff om fenomenet finner du i hva er nordlys.

Hva er dagnordlys, og hvorfor bare på Svalbard?

Nattnordlys og dagnordlys dannes på ulike sider av jorda. Nattnordlyset får du når solvindpartikler treffer atmosfæren på nattsiden. Dagnordlyset derimot dannes av partikler som kommer direkte fra sola gjennom polarkløften – et område nær de magnetiske polene der jordas magnetfelt er mer åpent.

Nordlysovalen går rundt den magnetiske Nordpolen i en avstand på rundt 2500 kilometer. Om kvelden ligger den over Nord-Skandinavia, mens Svalbard ligger under den midt på dagen. For å se dagnordlys fra bakken må du befinne deg omtrent 10–15 grader fra den magnetiske polen – og det må være mørkt om dagen. Begge betingelsene er i praksis bare oppfylt på Svalbard.

Dagnordlyset er vanligvis svakere og dusere enn nattnordlyset, og har ofte en rødere farge fordi solvindpartiklene kommer inn med lavere fart. Detaljert forklaring av mekanismene bak nordlys finner du i guiden om hva nordlys er.

Når er nordlyset best på Svalbard?

Sesongen for nordlys på Svalbard strekker seg fra oktober til februar. Men det er polarnatta som er det spesielle vinduet: Da er det så å si ingen merkbar forskjell i lysforhold mellom natt og dag, og nordlys kan altså sees hele døgnet.

For Longyearbyen (78,22° N) er mørketida – sola over horisonten aldri – beregnet til 27. oktober–15. februar, altså 112 døgn. Disse tallene er beregnet med lysbrytning medregnet og flat horisont; fjell kan skjule sola lenger. Sivil polarnatt, der sola står mer enn 6 grader under horisonten hele døgnet og det ikke finnes noe blått dagslys, er beregnet til 13. november–29. januar. Det er i denne perioden dagnordlyset er best mulig å se, siden himmelen er mørk også kl. 12.

Merk at kveldsnordlyset på Svalbard ofte er svakere enn på fastlandet: Øygruppen ligger litt nord for selve ovalen om kvelden, noe som gir dusere farger. Vil du ha kraftig kveldsnordlys, er nordlys i Tromsø eller nordlys i Alta ofte bedre valg – men ingen av stedene gir dagnordlys. Mer om sesongene generelt i nordlyssesongen i Norge.

Kjell Henriksen Observatoriet – verdens øye mot dagnordlyset

Forskningen på nordlys på Svalbard drives blant annet fra Kjell Henriksen Observatoriet (KHO) utenfor Longyearbyen, drevet av UNIS – Universitetssenteret på Svalbard. Observatoriet ligger i Adventdalen og er et av verdens viktigste anlegg for studier av dagnordlys og den øvre atmosfæren. Du finner mer informasjon på observatorietets egne sider på kho.unis.no.

Professor Fred Sigernes ved KHO har utviklet appen Auroral Forecast 3D, som viser posisjon og bredde til nordlysovalen i sanntid. Slik kan du sjekke om ovalen ligger over Svalbard akkurat da. Appen dekkes nærmere i oversikten over nordlys-apper, og generelle varsler i guiden om nordlysvarsel.

Forsvinner nordlyset fra Svalbard?

Nei, ikke med det første. En UNIS-ledet undersøkelse viser at nordlysovalen beveger seg sakte sørover bort fra Svalbard med cirka 5–6 kilometer per år, som følge av at den magnetiske polen forskyver seg flere titalls kilometer hvert år. Det er en svært sakte endring.

Samtidig er nordlysets intensitet på kort sikt mest avhengig av solaktiviteten, og høy solaktivitet gir forventning om mye nordlysaktivitet også på Svalbard. Og husk: Myten om at «jo lenger nord, jo mer nordlys» stemmer ikke – mengden nordlys avhenger av hvor solvindpartiklene treffer atmosfæren i forhold til ovalen, ikke breddegrad alene. Flere slike misforståelser gjennomgås i nordlys-myter. Nordlys lenger sør i landet er for øvrig et helt eget tema, dekket i nordlys i Oslo og Sør-Norge.

Er det trygt å gå ut av Longyearbyen for å se nordlys?

Det er helt trygt å gå rundt i Longyearbyen, også i mørketida. Men du bør aldri forlate byen på egen hånd – på grunn av isbjørnfaren, været og forholdene generelt. Isbjørn er aktive på Svalbard gjennom hele nordlysvinteren.

Merk: Sysselmesteren fraråder ferdsel utenfor Longyearbyen uten guide eller god erfaring. Bli med på guidet, organisert tur med lokal aktivitetsleverandør hvis du vil ut av byen, og følg Sysselmesterens råd om ferdsel og varsling. Mer om dette i om isbjørn på Svalbard.

Turister som holder seg til Longyearbyen og guidede turer møter sjelden sikkerhetsproblemer – guider på Svalbard er godt utdannet. Golfstrømmen gjør forresten været mildere enn på tilsvarende breddegrad andre steder i Arktis, men vinterkle er selvsagt nødvendig. Praktiske råd om å se fenomenet med kamera finner du i guiden om å fotografere nordlys.

Hvordan planlegge nordlysturen til Svalbard

Planlegg reisen mot perioden 13. november–29. januar hvis dagnordlys er målet – da er himmelen mørk hele døgnet, og du kan oppleve nordlys når det passer deg, også midt på dagen. Utenfor dette vinduet får du vanlig kvelds- og nattnordlys som på fastlandet.

Sjekk nordlysvarsel og vær for Longyearbyen på yr.no og visitsvalbard.com før og under oppholdet. Slik kommer du dit, dekkes i guiden om å reise til Svalbard, og lysforholdene gjennom hele året i oversikten over midnattssol og mørketid på Svalbard.

Tips: Dagnordlyset er ofte svakt og rødlig – la øynene venne seg til mørket i noen minutter, og unngå å stirre mot lyset fra Longyearbyen. En kort spasertur bort fra gatelyset gjør stor forskjell.